Mercredi 11 décembre 2024, une rencontre symbolique s'est tenue à la Tour administrative de Cotonou, siège du ministère de la Justice. Le Garde des Sceaux et ministre de la Justice et de la Législation du Bénin a accueilli des représentants de la diaspora afro-descendante, venus renouer avec leurs racines africaines dans un processus aussi intime qu’universel.

Parmi les participants, Jimmie Gardner, maire de Prichard, dans l’Alabama, a exprimé avec émotion : « Je peux dire que le Bénin est vraiment ma maison, et je suis ici avec ma famille.» Il a salué les initiatives du gouvernement béninois visant à reconnecter les Afro-descendants à leurs origines. Son message, teinté d’espoir, a souligné l’importance de cette démarche, qui transcende les blessures de la traite négrière pour réaffirmer les liens de solidarité et d’appartenance.

Cassandra Lewis, descendante de Cudjoe Lewis, l’un des derniers survivants connus de la traite négrière aux États-Unis, a livré un témoignage poignant. Elle a évoqué les luttes de ses ancêtres pour préserver leur identité face à l’effacement culturel. « Mon grand-grand-père nous a toujours dit : ‘Vous venez d’un autre pays.’ Aujourd’hui, je ressens l’esprit de mes ancêtres, leur voix qui me dit : ‘Bien fait, vous avez retrouvé la maison.’ » Elle a aussi insisté sur l’importance de l’humilité dans cette reconnexion, en rendant hommage aux valeurs transmises malgré les épreuves.

Vers une réconciliation historique

Cette rencontre incarne une étape décisive dans le rapprochement entre le Bénin et ses diasporas. Elle illustre la nécessité de reconnaître les souffrances du passé tout en construisant un avenir commun, guidé par la mémoire, la solidarité et l’espoir.
Pour Jimmie Gardner, Cassandra Lewis et d’autres Afro-descendants, ce moment dépasse la simple démarche physique : il s’agit d’une reconquête identitaire, d’une réconciliation avec leur histoire et d’un appel à l’unité entre les peuples.
En accueillant chaleureusement ses enfants dispersés, le Bénin affirme un rôle de leader dans la restauration des liens entre l’Afrique et sa diaspora. Ces retrouvailles empreintes d’émotion ouvrent la voie à une ère nouvelle de réconciliation et de fierté partagée.

Naofal Ishola