Le Bénin s’ancre davantage dans la reconnaissance de son patrimoine socioculturel avec l’adoption de la loi n°2025-09 portant cadre juridique de la chefferie traditionnelle. Votée par l’Assemblée nationale le jeudi 13 mars 2025 et promulguée peu après par le Chef de l’État, cette loi reconnaît officiellement 16 royaumes, 80 chefferies supérieures et 10 chefferies coutumières.

Ce texte de loi a fait l’objet d’une conférence de presse organisée le vendredi 25 avril 2025, en présence du Porte-parole du Gouvernement, Wilfried Léandre Houngbédji, et du Ministre du Tourisme, de la Culture et des Arts, Jean-Michel Abimbola. L’objectif : éclairer l’opinion publique sur les critères ayant conduit à l’identification et à la reconnaissance des entités traditionnelles mentionnées dans la loi.

« L’État ne découronne personne. Si la loi ne vous reconnaît pas comme royaume, chefferie supérieure ou chefferie coutumière, vous êtes ipso facto dans la catégorie des chefferies communautaires. » Un message de réassurance du Ministre Jean-Michel Abimbola, destiné à dissiper les inquiétudes.

Aussi, est-il à noter qu'il a été mis en lumière la rigueur du travail mené. Trois critères fondamentaux ont guidé la Commission chargée de l’étude : le critère territorial, le type de pouvoir exercé et la structure sociale, notamment l’existence d’un système hiérarchisé dans la communauté.

S’agissant de la typologie des chefferies, les travaux ont retenu trois grandes catégories en se basant sur la période précoloniale (1894 pour le Sud et 1897 pour le Nord du Bénin) : les chefferies centralisées (royaumes), les chefferies peu centralisées (chefferies supérieures) et les chefferies non centralisées (chefferies coutumières).

Le professeur Bienvenu Akoha, président de la Commission, a précisé : « Au moment de notre travail, nous avions recensé plus de 300 rois. Nous nous sommes appuyés sur des critères objectifs et scientifiques, avec rigueur et impartialité. »

Les conférenciers ont réaffirmé l’engagement du Gouvernement à préserver les traditions et à valoriser toutes les communautés du pays. « Aucune trace de notre histoire commune ne saurait entrer dans l’oubli. Aucune tradition ancestrale ne sera négligée dans ce qu’elle peut apporter à la Nation », ont-ils déclaré, invitant les citoyens à une appropriation lucide de la loi, loin des intoxications et des manipulations.

Comlan S.